Qu'est-ce qu'un propulseur ionique

          Un propulseur ionique est un système embarqué dans certains satellites ou sondes d'explorations spatiale dans le but de corriger leur trajectoire ou les propulser. Le rendement entre masse de carburant (on parle alors plutôt d'ergol) et force généré compte parmi les plus compétitifs. Ce type de propulseur occupe un faible volume, ce qui en fait donc un système adapté aux engins spatiaux de petite taille.
Pour notre projet de propulseur ionique dit "électrostatique à grille",  l'acheminement du produit ionique jusqu'aux grilles accélératrices se fait sans pompe, mais à l'aide de tubes capillaires. La grille accélératrice créé par alternance un champ électrique positif ou négatif qui éjecte les particules chargées positivement et négativement. L'éjection à grande vitesse de ces ions entraîne, par phénomène d'action/réaction, une force de poussée qui permet la mise en mouvement et l'accélération de l'engin spatial.
Nous noterons que les forces misent en jeu sont très faible ( l'utilisation de tel propulseur dans la vie courante n'est pas envisageable). En revanche dans l'espace, rien ne viens freiner le satellite ; celui-ci peut donc être accéléré pendant plusieurs mois afin d'atteindre les vitesses souhaitées.

          Ceci est un bref article concernant les applications et le fonctionnement général des propulseurs ioniques. Je tâcherai de présenter plus en profondeur cette technologie en m'appuyant sur la modélisation vers laquelle tend mon projet.

À très bientôt